Açores - Informações Turísticas

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Geografia
localizados em pleno Oceano Atlântico, entre a Europa e a América do Norte, os Açores desenvolvem-se no paralelo de Lisboa com as latitudes de 39º43' / 36º55' N. As nove ilhas têm uma superfície total de 2.333 km2 e uma Zona Económica Exclusiva de 984.300 km2. As suas áreas variam entre os 747 km2 (ilha de São Miguel) e 17 km2 (ilha do Corvo). O cone vulcânico do Pico na ilha do mesmo nome, que atinge os 2.351m, é a maior altitude dos Açores e de Portugal. A população da Região é de 237.795 habitantes (censo de 1991).

Clima
Os Açores disfrutam de um clima temperado durante todo o ano sem grandes variações anuais de temperatura. As temperaturas variam entre uma média anual mínima de 14ºC e uns agradáveis 24,8ºC (média em Agosto). As temperaturas médias da água do mar, influenciadas pela corrente do Golfo, situam-se entre os 16ºC e os 22ºC ao longo do ano.

História
A presença histórica dos portugueses inicia-se, em 1427, com a descoberta das ilhas de Santa Maria e de São Miguel. Durante os sécs. XVI e XVII, o arquipélago toma-se, pela sua posição geográfica, um dos eixos da navegação entre a Europa, o Oriente e a América. Nesse período travam-se nos mares dos Açores importantes batalhas navais, enquanto as ilhas eram sujeitas ao ataque de corsários e piratas. Os séculos seguintes viram o desenvolvimento do arquipélago, a introdução de novas culturas agrícolas, o fomento da pecuária e da pesca. Integrados desde sempre em Portugal os Açores são hoje uma Regão Autónoma: com Assembleia e Governo próprios.

Paisagem
As nove ilhas dos Açores são diferentes nas suas paisagens, nos seus encantos. Todas têm, porém, como pontos comuns a presença dos verdes vicejantes, das flores, dos fenômenos vulcânicos que numas deixaram maravilhosas lagoas no fundo de caldeiras e crateras, noutras misteriosas grutas e fumas e, no caso da ilha do Pico, uma majestosa montanha. Visitar os Açores é penetrar num mundo onde a Natureza mostra toda a sua exuberante beleza e a presença humana é facilmente esquecida ao sentirmo-nos transportados para o universo primitivo.

Congressos e incentivos
As ilhas de São Miguel, Terceira, Faial e Pico dispõem de capacidade hoteleira de qualidade e de equipamentos adequados à realização de congressos, incentivos e outros eventos na ambiência singular dos Açores.

Férias activas
Golfe, ténis, passeios a pé e de bicicleta todo-o-terreno, montanhismo, vôos em parapente, hipismo permitem viver nos Açores férias activas. Os Açores e o mar são inseparáveis, mesmo nos desportos. lates de todo o mundo escalam as marinas da Horta, Ponta Delgada e Praia da Vitória para visita às outras ilhas ou para a travessia do Atlântico. A pesca de alto-mar, que já averbou vários recordes mundiais, o mergulho, o "surf", o "windsurf", a vela são outros desportos praticados no arquipélago.

Transportes aéreos
Existem ligações aéreas regulares (cerca de 2 horas de vôo) entre Lisboa e três aeroportos dos Açores: Ponta Delgada (ilha de São Miguel), Lajes (ilha Terceira) e Horta (ilha do Faial). Ponta Delgada tem, também, ligações regulares com o Funchal (Madeira) e, na época alta, com o Porto e Frankfurt (Alemanha). Vôos charter ligam a América e o Canadá aos aeroportos de Ponta Delgada e Lajes. As ligações aéreas entre as nove ilhas dos Açores são asseguradas por vôos regulares da SATA-Air Açores.

Transportes marítimos e terrestres
Existem ligações marítimas regulares entre as ilhas do Faial, Pico e São Jorge e, também, entre Terceira e Graciosa. Em todas as ilhas, excepto Corvo, existem transportes rodoviários regulares e táxis. Automóveis sem condutor podem ser alugados nas oito principais ilhas. As visitas turísticas da ilha do Corvo são asseguradas por viaturas automóveis.

Natureza e Ambiente
A preocupação dos Açores com a protecção da Natureza e a defesa do ambiente levou a União Europeia a atribuir-lhe, em 1995, uma das menções honrosas do Prêmio Europeu Turismo e Ambiente. Dezenas de reservas naturais, áreas de paisagem protegida, parques e áreas florestais de recreio abrangendo as nove ilhas confirmam os cuidados do Governo Regional com a preservação dos ecossistemas do Arquipélago.

Flora
Mais de 55 plantas vasculares endémicas tornam os Açores um interessante jardim botânico para todos que se interessam por plantas. Cedro-do-mato, urze, queiró, uva-da-serra, pau-branco, gingeira brava, sanguinho, vinhático, tamujo são algumas das espécies locais a que se vieram juntar, com o decorrer dos séculos, a criptoméria japónica e a acácia como produtoras de madeira, as hortènsias, as azáleas, as camélias, o incenso e multas outras plantas ornamentais.

Fauna
São as aves os elementos mais atractivos da fauna da Região, com destaque para o priôlo, espécie endémica, o milhafre, melro preto, cagarro, pombo torcaz, garajau comum e rosado. 0 mar dos Acores, com centenas de espécies de peixes e moluscos, a presença de grandes mamíferos como os cachalotes, é um verdadeiro aquário vivo para os praticantes de observação submarina.

Património cultural
Do periodo do povoamento ficaram apenas alguns testemunhos em igrejas, Os sécs. XVI a XVIII são um período de intensa construção nas ilhas, de que ficaram interessantes exemplos de arte civil e religiosa, sobretudo do barroco que, no arquipélago, tem características específicas provenientes da adaptação aos materiais disponíveis e, também, do próprio distanciamento das ilhas em relação aos centros culturais da Europa. Primeira cidade atlântica construída segundo as regras do urbanismo do séc. XVI, contendo um valioso conjunto de testemunhos do passado nas suas igrejas, palácios e fortaleza, Angra do Heroismo (ilha Terceira), foi classificada como Património Mundial pela UNESCO. Os museus de arte e de etnografia, a arquitectura popular de cada uma das ilhas são valores do património cultural da Região, formas de conhecer a história e a vida dos açorianos ao longo dos séculos.

Festas populares
A religiosidade dos açorianos expressase nas suas festas, que mantêm a devoção e colorido do passado. As Festas do Espírito Santo, de raiz medieval, são comuns a todas as ilhas (Maio a Setembro) e uma oportunidade de confraternização da população. As Festas do Senhor Santo Cristo dos Milagres, em Ponta Delgada (São Miguel), as Festas Sanjoaninas, em Angra do Heroismo (ilha Terceira), a Semana do Mar, na Horta (ilha do Faial), a Festa dos Baleeiros, na ilha do Pico e a Maré de Agosto, na ilha de Santa Maria, o folgazão Carnaval da ilha Graciosa são pontos altos de um calendário de festividades que dura de Janeira a Dezembro.

Gastronomia
As muitas receitas tradicionais da cozinha açoriana fazem a delícia dos apreciadores de boa comida. Quem gosta de saborear um delicioso e fresco peixe tem nos Açores um pequeno paraíso. Nas sobremesas, é grande a variedade de doces a que se adicionam bons queijos, com destaque para o da ilha de São Jorge, o ananás doce e sumarento, o tropical maracujá, o perfumado chá produzidos na ilha de São Miguel. Os vinhos brancos e tintos, a aguardente da ilha Graciosa, o verdelho da ilha do Pico e dos Biscoitos (ilha Terceira) são pontos obrigatórios de um roteiro gastronómico dos Açores.

Artesanato
Utilizando materiais locais, os artesãos açorianos mantêm vivas as tradições de séculos. Desde cerâmicas coloridas a delicados bordados e rendas, de trabalhos em osso e dentes de cachalote a frágeis flores feitas de escama de peixe, a peças executadas em miolo de figueira e de hortênsia. Não faltam, claro está, as miniaturas das elegantes canoas baleeiras e de objectos antigos de uso diário, as violas da terra que alegram as festas, os trabalhos em negro basalto.

Equipamento turístico
Confortáveis unidades hoteleiras acolhem os turistas em todas as ilhas, com excepção do Corvo que apenas dispõe de casa de hóspedes. Nas ilhas do Faial, São Miguei e Terceira existem unidades de turismo no espaço rural, que proporcionam estadias de qualidade em ambiente familiar.

Vestuário
Roupa ligeira e leve, com uma ou duas peças de lã para as noites mais frescas, é Inabitualmente suficiente para todo o ano. Recomendável um impermeável, sobretudo nos meses de Outubro a Abril, em que as chuvas são mais frequentes mas, quase sempre, seguidas por um período de sol.